Genveje
Min bedstefar, knivkæmperen, dræbte to tyskere, inden han var atten. Jeg husker ikke, at nogen har fortalt mig det - det var bare noget, jeg altid har vidst...
Sådan starter bogen hvor David Beinoff beslutter sig til at få sine bedsteforældre Lev og Koljas historie om hvordan de mødtes for 40 år siden.
I vinteren 1942 har Leningrad været belejret af tyskerne i fire måneder, og byens indbyggere er desperate af sult. En sen aften trodser syttenårige Lev udgangsforbuddet, men han bliver arresteret og sættes i en celle sammen med den unge desertør Kolja.
De ved begge, at deres forseelser straffes med døden, men til deres overraskelse bliver de ikke henrettet den efterfølgende morgen. Derimod får de et tilbud, de ikke kan afslå: Find et dusin æg til oberstens datters bryllupskage, inden der er gået fem dage - eller dø!
Lev og Kolja begiver sig ud på en færd, som brunger dem ind i de mørkeste afkroge af en by, der er totalt afskåret fra omverden; en by, hvor kannibaler jagerderes bytte i ly af natten, hvor forældreløse børn kæmper for at overleve, og hvor samtlige høns tilsyndeladende har måtte lade livet.
Et strækt bånd vokser mellem de to unge mænd, men selv om de forsøger at jage angsten på flugt ved hjælp af sort humor, stiger desperationen i takt med, at tiden går, og heldet til at finde de tolv æg udebliver.
